El Aumento en los Diagnósticos de Prediabetes
Parece que el número de personas diagnosticadas con prediabetes ha ido aumentando progresivamente. Ahora se informa que 96 millones de adultos en los EE. UU. tienen prediabetes y es posible que más del 80 % no estén diagnosticados.
Beyond Type 2 se reunió con el Dr. Mayer B. Davidson, profesor de Medicina en la Universidad Charles Drew y la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por sus siglas en inglés) para pedirle más información sobre la prediabetes, la resistencia a la insulina y por qué han aumentado las tasas de prediabetes.
La siguiente transcripción ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
¿Podría darnos un poco de información sobre qué es la prediabetes?
Dr. Davidson: La prediabetes es un nivel de glucemia que se encuentra entre el diagnóstico de diabetes y el normal. Implica que estas personas tienen más probabilidades de desarrollar diabetes si sus niveles de glucosa (azúcar) en sangre están en el rango de prediabetes que si están en el rango normal.
El manejo de la glucosa (azúcar) en sangre en el cuerpo se ve afectado por dos cosas: por la cantidad de insulina secretada y por la eficacia con la que funciona (lo que se denomina sensibilidad a la insulina). Mientras ayunamos, se produce una pequeña cantidad de insulina con otra hormona llamada glucagón. Ambas trabajan para mantener estables nuestros niveles de glucosa (azúcar) en sangre cuando no estamos comiendo. Minutos después de comer, la insulina que produce el páncreas toma la glucosa procesada de la comida para usarla como energía de inmediato o almacena la glucosa en la grasa del cuerpo, los músculos y los tejidos hepáticos para evitar que los niveles de glucosa (azúcar) en sangre aumenten demasiado.
El otro aspecto que determina qué tanto sube el nivel de glucosa después de comer es la sensibilidad a la insulina. En otras palabras, ¿qué tan efectiva es la insulina que se secreta cuando sale?
Si la persona es sensible a la insulina y la insulina secretada funciona de manera muy efectiva, entonces una pequeña cantidad de insulina será suficiente. Si no es muy eficaz, la sensibilidad a la insulina de una persona es baja, lo que llamamos resistencia a la insulina. Se necesita más insulina del páncreas para transportar esa glucosa a los tejidos. Esa es la fisiología básica de la manera en que nuestro cuerpo maneja la glucosa.
La tasa de prediabetes parece haber aumentado enormemente durante la pandemia. ¿Sabemos por qué ha sucedido eso?
La razón por la que hay mucha más prediabetes es por nuestra epidemia de obesidad. Resulta que la obesidad afecta la sensibilidad a la insulina. Nos hace resistentes a la insulina, por lo que necesitamos más y más a medida que engordamos más y más. Ha habido una tremenda epidemia de obesidad. Probablemente haya empeorado debido a la reciente pandemia de Covid-19 que ha llevado a menos ejercicio y probablemente a comer más.
En cuanto a esos dos problemas, la secreción de insulina y la resistencia a la insulina, hasta ahora no tenemos una forma de cambiar el aspecto de la secreción de insulina. Está genéticamente determinado. Ninguna de nuestras estrategias hará mucho al respecto. Si perdemos peso, si nos volvemos más sensibles a la insulina, entonces la cantidad de insulina que se secreta hará un mejor trabajo.
Ya que explicó muy bien la resistencia a la insulina, ¿la resistencia a la insulina es lo mismo que la diabetes tipo 2?
No. En primer lugar, la resistencia a la insulina también se hereda. Algunas personas son muy sensibles a la insulina y otras son resistentes a la insulina. Por ejemplo, la población afroamericana hereda un mayor nivel de resistencia a la insulina que la población caucásica por alguna razón.
Las personas con diabetes tipo 2 tienen problemas con ambos factores. No producen suficiente insulina y son resistentes a la insulina. Pero resulta que en las poblaciones obesas, solo un tercio desarrolla diabetes tipo 2. Los otros dos tercios no tienen una alteración de la secreción de insulina. Por lo que son capaces de producir suficiente insulina para superar la resistencia a la insulina por la obesidad.
¿La prediabetes significa que con el tiempo la persona desarrollará diabetes tipo 2?
No, y esa es la parte a la que quiero llegar. En primer lugar, comencemos con el diagnóstico. Si tienes prediabetes y se te vuelve a hacer la prueba, alrededor de un tercio de los pacientes vuelven a los niveles normales de glucosa (azúcar) en sangre. Sin embargo, la prediabetes es un factor de riesgo. Si persiste, más de esas personas progresarán con el tiempo a tener diabetes tipo 2. Pero resulta que solo alrededor de un tercio de la población con prediabetes desarrolla diabetes tipo 2 durante toda su vida.
Entonces, esta epidemia de obesidad a la que nos enfrentamos, ¿se intensificó durante la pandemia? ¿Es por eso que vemos una mayor tasa de prediabetes?
Probablemente. En 1980, alrededor del 10 al 15 % de la población era obesa. En 2021, el 40 % de la población es obesa. Ha habido un aumento gradual y progresivo de la obesidad con el tiempo. Ahora asumo que en la pandemia las personas están sentadas en casa y no pueden salir y hacer ejercicio y probablemente comen en exceso, y todo eso es un factor de más obesidad.
Además, el malestar de las personas, el estrés mental, etc., podrían estar relacionados con un aumento en la resistencia a la insulina. Mi corazonada (es una conjetura porque nadie realmente lo ha estudiado bien) es que el aumento del estrés producido por la pandemia reciente también ha aumentado la resistencia a la insulina. Esto llevaría a más prediabetes.
Además de perder peso, ¿hay alguna otra forma de “curar” la resistencia a la insulina?
Lamentablemente no. Hay algo que funciona, pero es muy temporal: el ejercicio. Pero no es el ejercicio habitual del que hablamos: caminar alrededor de la cuadra o caminar durante una hora. Si haces ejercicio intenso para aumentar el pulso (se llama ejercicio aeróbico) durante 30 minutos al menos tres veces por semana, aumentarás la sensibilidad a la insulina. Desafortunadamente, el efecto sobre la sensibilidad a la insulina solo es temporal y desaparece en 1 o 2 días. Aumentar el ejercicio por sí solo no reduce la obesidad. Se requiere comer menos calorías.
