¿El ácido fólico es un desencadenante de la diabetes tipo 1?
Probablemente hayas oído hablar del folato y del ácido fólico, especialmente si eres una mujer que ha estado embarazada o está tratando de quedar embarazada. El ciclo del folato ayuda al cuerpo a completar los procesos metabólicos necesarios, a mantener un sistema inmune fuerte y a desarrollar tubos neurales sanos. Un estudio reciente realizado por dos científicos del Instituto de Investigación de la Diabetes exploró una relación inesperada entre este micronutriente y las enfermedades autoinmunes, específicamente, la diabetes.
Folato versus ácido fólico
Primero, he aquí un poco de información: el folato es un micronutriente natural que tu cuerpo convierte fácilmente en 5-MTHF, la forma activa de vitamina B9 que luego puede ser utilizado por el cuerpo. Entre otras funciones importantes, es una parte fundamental de la respuesta del cuerpo a los invasores externos como los virus. El ácido fólico es sintético y el proceso para convertirlo en 5-MTHF es más intensivo porque es procesado por el hígado en lugar del sistema digestivo. Las deficiencias de ácido fólico en las mujeres embarazadas pueden causar defectos de nacimiento y los niveles bajos de micronutrientes pueden provocar anemia y otros problemas de salud.
El folato se encuentra en vegetales como la espinaca, los espárragos y las coles de Bruselas. Desde 1998, muchos alimentos que contienen harina procesada han sido fortificados con ácido fólico, que también se llama ácido pteroilmonoglutámico, en un esfuerzo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para reducir los defectos de nacimiento debido a estas deficiencias. Esto significa que cuando comas tu cereal de desayuno por la mañana o tu plato de pasta por la tarde, probablemente estés consumiendo alimentos hechos con harina fortificada. De hecho, todos los productos canadienses que contienen harina blanca, pasta enriquecida y harina de maíz están fortificados, según Dieticians of Canada (Dietistas de Canadá). También se alienta a las mujeres embarazadas de todo el mundo a tomar suplementos de vitamina B9 para prevenir defectos de nacimiento.
Como resultado de la Iniciativa de la Harina Fortificada de la Organización Mundial de la Salud, ha aumentado el consumo mundial de micronutrientes. Esto ha llevado a los científicos a investigar si consumir demasiado ácido fólico podría tener efectos negativos en la salud que se derivan de los altos niveles de ácido fólico no metabolizado que persisten en el torrente sanguíneo.
Curiosamente, el estudio del DRI (Instituto de Investigación de la Diabetes) nota que, el aumento en los productos de harina enriquecida se produce junto con una tendencia creciente en el diagnóstico de la diabetes tipo 1 y tipo 2 “que excedió significativamente las predicciones epidemiológicas”. Los coautores, la Dra. Allison Bayer y el Dr. Christopher Fraker, ambos investigadores de la Universidad de Miami, utilizaron esta observación como el trampolín para su examen del ciclo de folato y su relación con la capacidad del sistema inmune para funcionar correctamente.
Nuevos hallazgos
El estudio señala: “La vía del folato es instrumental en la producción de moléculas que alimentan la activación y supresión de la respuesta inmune. La disfunción potencial en varios segmentos del metabolismo del ácido fólico… podría tener un impacto directo en la función inmune adecuada y provocar diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2, si no se corrige”.
Publicado en Frontiers in Endocrinology (Fronteras en endocrinología), el estudio examinó la susceptibilidad del cuerpo a ciertos virus. Bayer y Fraker citan a las familias de los virus de Coxsackie y herpes entre las que pueden contribuir a las enfermedades autoinmunes. Cuando se trata de defensa, las células asesinas naturales (NK) son protectores clave contra los invasores externos destructivos, como las infecciones virales, y el desarrollo de las NK se ve afectado por el ciclo de folato. Investigaciones previas han indicado que el consumo excesivo de ácido fólico puede dar como resultado células NK ineficientes que no funcionan como debieran, dejando al cuerpo vulnerable frente a los ataques (consulta nuestra lista para actualizarte sobre los signos de advertencia de la diabetes tipo 1 ).
¿Qué hay con la diabetes tipo 2? Los investigadores lo resumen así: “Así como afecta ampliamente a todas las células del cuerpo, [el ciclo del folato] puede afectar negativamente a múltiples sistemas al ralentizar las reacciones del metabolismo celular, acumulando subproductos de reacción no deseados e interrumpiendo la homeostasis”. Esto significa que los efectos metabólicos del ácido fólico a nivel celular podrían provocar la resistencia a la insulina, entre otros problemas.
Conclusión
Estas observaciones requieren más investigación para descubrir más sobre cómo el ácido fólico que consumimos como sociedad moderna nos está afectando, y qué tipo de resultados duraderos tiene el consumo excesivo en nuestros cuerpos. Ya se sabe que los niveles de folato de una madre embarazada afectan el desarrollo de su bebé, y Bayer y Fraker van aún más atrás en el ciclo del desarrollo humano para advertir que “la interrupción del ciclo del folato podría provocar cambios epigenéticos desde la concepción hacia adelante”.
Otros investigadores, como Ligi Paul, PhD., Quien es coautor de un estudio del 2016 que examinó la ingesta alta de ácido fólico y las células NK, ha sido citado sugiriendo que es posible que tengamos que repensar nuestro enfoque hacia los suplementos de ácido fólico. Esta dirección es respaldada por el Centro de Información de Micronutrientes de la Universidad Estatal de Oregón, que señala que las preocupaciones surgen del consumo excesivo de ácido fólico, no de folato de origen natural. De cualquier manera, una investigación más profunda de las conexiones realizadas en este estudio iluminará aún más la forma en que nuestra fortificación sistémica de nuestros alimentos puede estar contribuyendo a las infecciones virales y al sabotaje autoinmune.
A pesar de tener más conocimiento sobre el papel que juegan los virus, continúa la búsqueda de un “agente causal primario” de enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1. Bayer y Fraker observan: “Todos los hallazgos detallados anteriormente sugieren un factor ambiental que aún elude a los investigadores a pesar de muchas sugerencias a lo largo de los años que van desde metales pesados hasta toxinas químicas e incluso más recientemente, virus”.
Infórmate más sobre TrialNet y pruebas de los marcadores genéticos de diabetes tipo 1.
