Increíble inventor con diabetes Tipo 1
Alex Capecelatro no es el inventor promedio con diabetes Tipo 1: antes de trabajar en los mejores laboratorios de investigación científica como la NASA, desarrolló un prototipo de “botella térmico pasiva de almacenamiento de insulina” (básicamente un sistema de refrigeración para la insulina) mientras todavía estaba en el bachillerato. Alex se convirtió en el CEO de Yeti, el “Yelp para la edad moderna”, y hoy es un exitoso innovador, CEO y cofundador de Josh.ai, una plataforma de inteligencia artificial dirigida a las casas inteligentes.
Alex habló recientemente con nosotros acerca de cómo sus muchas aventuras e ideas también están influenciadas (e inspiradas por) la vida con diabetes Tipo 1.
BT1: ¿Qué te gusta hacer cuando no estás trabajando?
Me encanta esquiar, caminar, correr y hacer casi cualquier cosa al aire libre. Durante un tiempo fui un gran aficionado al paracaidismo, pero lamentablemente no he saltado en unos años.
BT1: Guíanos en tus experiencias con la diabetes.
Me diagnosticaron cuando tenía 9 años, en el norte de Nueva York, donde crecí. Ahora tengo 29 años y es difícil recordar la vida antes de la diabetes. Cuando era niño, recuerdo que me sentía diferente y, a veces, excluido, especialmente cuando se trataba de cumpleaños y otros eventos relacionados con los dulces. Mi vida cambió cuando comencé a usar una bomba de insulina a los 17 y no podría recomendarla más.
Durante la mayor parte de mi vida adulta, la diabetes ha sido algo con lo que simplemente vivo. No me ha impedido saltar de los aviones o viajar por el mundo; en solo este año, iré a Londres, Marruecos, Amsterdam, Corea y más. Soy muy estricto con lo que como (y no tomo alcohol) y trato de ejercitarme regularmente. Todavía no he probado la medición continua de glucosa, aunque probablemente debería hacerlo en algún momento. Como ingeniero y teniendo diabetes Tipo 1, trato de divertirme refinando mi equilibrio de la insulina y las actividades.
BT1: ¿Qué fue lo primero que despertó tu interés en la tecnología?¿Por qué te hizo decidir seguir una carrera en ciencias?
Para ser sincero, creo que tener diabetes tuvo mucho que ver con eso. Darme cuenta de que la medicina moderna no solo era responsable de mi capacidad de vivir una vida normal, sino que en realidad para siquiera vivir, fue muy importante. Me gusta la idea de crear algo que nunca se haya hecho antes que pueda ayudar a las personas y hacer avanzar a la sociedad. En cierto modo, la diabetes ha sido un gran regalo.
También tuve una familia, una escuela y mentores increíblemente solidarios dispuestos a ayudarme mientras era adolescente. También me gustaba practicar el BMX de flatland al crecer y realmente me metí en sitios web, software e incluso algunos proyectos de hardware como resultado.
BT1: ¿Cómo describirías tu campo de trabajo?
Mi carrera abarcó varias disciplinas de ingeniería, desde eléctrica y bioingeniería hasta materiales y automoción. Hoy, me centro en el desarrollo de software y hardware para automatizar todo en el hogar. Desde luces hasta música, bloqueos para la televisión, hay mucho que podemos hacer para hacer felices a las personas y hacer que las casas sean más accesibles. Estamos enfocados en control de voz e inteligencia artificial para hacer que la tecnología sea más atractiva.
BT1: Definitivamente has tenido una carrera dinámica hasta ahora.¿Puedes hablar sobre algunas de tus experiencias favoritas que has tenido hasta este momento?
Desde un punto de vista profesional, he podido dar conferencias a grandes audiencias en Europa, trabajar con equipos increíbles y lanzar productos en más de 120 países. He tenido la suerte de trabajar con varios laboratorios nacionales, incluidos Sandia, el Laboratorio de Investigación Naval y la NASA.
Realmente disfruté la naturaleza colaborativa de resolver problemas difíciles. Puedo diseñar y construir con algunos de mis amigos más cercanos. He estado en varias aventuras como resultado de mi trabajo, que siempre son gratificantes. Una de las experiencias más memorables fue un vuelo de Zero-G en el que participé con la Fundación X Prize.
BT1: En el bachillerato, se te ocurrió la idea de inventar un agente refrigerante, un tipo de aerogel, para la insulina después del huracán Katrina. Luego hablaste sobre tu trabajo de aerogeles en un podcast llamado The Critical Point. ¿Puedes explicar qué es el aerogel y que rol tiene la diabetes en tu invención?
El Airgel ha sido apodado “humo congelado”, realmente es bastante hermoso. Hasta 2011, el aerogel tenía 15 récords mundiales aprovechando sus propiedades de aislamiento térmico y acústico, baja densidad y alta área de superficie.
El huracán Katrina golpeó mientras yo estaba en el bachillerato y comencé a leer acerca de las personas con diabetes que no tenían electricidad y que no podían mantener su insulina fría, y si la insulina se calienta demasiado, se echa a perder. El aerogel parecía un posible aislante térmico pasivo para evitar que la insulina se estropeara. Es difícil hacer que el aerogel sea grande (o incluso llegar a hacerlo), y es extremadamente frágil, así que trabajé en hacer un aerogel grande y fuerte para llenar una cápsula.
Mi investigación fue muy positiva, pero nunca lo vi como negocio, aunque trabajé con aerogel en una serie de aplicaciones, desde biosensores hasta baterías 3D.
BT1: Tu investigación relacionada también ha sido publicada en el Journal of Non-Crystalline Solids (Revista de sólidos no cristalinos).¿Cuál es el estado del producto aerogel ahora?
Este fue más un proyecto de investigación y el producto en sí nunca fue comercializado. Sin embargo, mi investigación formaba parte de la IP [propiedad intelectual] que pertenecía a una empresa llamada XGel Technologies, que más tarde se convirtió en parte de Airgel Technologies. Administran aerogel.org, un gran recurso para las personas interesadas en el espacio, así como para buyaerogel.com, el único recurso que conozco donde los consumidores pueden comprar su propio aerogel hoy. Pasé varios años trabajando en varios laboratorios de investigación explorando diferentes aplicaciones de aerogel y materiales similares antes de comenzar mis propias empresas.
BT1:¿Cómo ha influido la diabetes, tal vez en plantear retos mayores que deben resolverse o en afectar tu vida personal, otras ideas que has desarrollado?
Creo que la diabetes: (1) me ha inculcado la necesidad de utilizar la tecnología para mejorar la humanidad, y (2) me ha dado un sentido de urgencia. Me he sentido motivado a crear nuevos productos debido a esta sensación de querer devolver y empujar la aguja hacia adelante, junto con una sensación heredada de mi propia mortalidad.
BT1: Como mencionaste en el podcast sobre tu trabajo con el aerogel, tienes tendencias tanto orientadas a la investigación como a las emprendedoras.¿Qué se siente al materializar tus ideas (literalmente) y hacer una diferencia en el mundo?
Es una gran sensación llevar un concepto de una idea a la realidad, pero con frecuencias es un viaje largo y difícil, y el concepto a menudo se transforma muchas veces antes de que sea verdaderamente útil. Aprendí la importancia de construir y trabajar con grandes equipos, ya que es realmente difícil realizar uno solo todas las tareas necesarias para tener éxito.
La realidad es que una idea nunca se termina realmente. Siempre hay más refinamiento, más funciones y formas más nuevas de hacer las cosas. El resultado neto es que es difícil sentarse y sentir que hemos terminado, pero eso hace que el trabajo del día a día sea emocionante.
BT1: ¿Cuál es el aspecto más interesante del trabajo que haces?¿El que más supone un reto?
Me encanta el lado del producto y me enfoco en ofrecer las características principales y la experiencia necesarias para deleitar a los usuarios. En este momento, el aspecto más interesante del trabajo que realizo consiste en diseñar y trabajar con un gran equipo en una nueva línea de hardware que creemos que transformará la industria de la automatización del hogar.
La parten que supone un mayor reto es, posiblemente, la misma: tratar de ofrecer algo que nunca se ha hecho antes, con tiempo y presupuestos financieros y una fuerte competencia. ¡Pero eso es lo que lo hace divertido!
BT1: ¿Estás a la espera de futuros avances en la tecnología de la diabetes, ya sea en el futuro inmediato o más adelante en el camino?
Intento no entusiasmarme demasiado con los anuncios en la comunidad de la diabetes, ya que solo hace que me haga ilusiones. Hemos visto algunas investigaciones interesantes en el campo de las investigaciones con células madre y lentes de contacto inteligentes que actúan como glucómetros.
Elijo centrarme en asegurarme de que mis números estén en orden y no permitir que la diabetes inhiba mi capacidad de hacer lo que quiera, siempre que sea posible. En lugar de esperar a que alguien resuelva mis problemas, prefiero tomar el control de mi propio destino. 20 años después, ¡diría que está funcionando!
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