¿Qué es la insuficiencia pancreática exocrina?
Las personas con diabetes entienden que el páncreas tiene un papel importante: es donde el cuerpo produce insulina, una hormona esencial para regular los niveles de glucosa (azúcar) en sangre. Pero es posible que no sepas que el páncreas no solo produce hormonas que controlan la glucosa (azúcar) en sangre, sino que también secreta enzimas digestivas que le ayudan al cuerpo a procesar los alimentos.
¿Por qué es relevante? La diabetes tipo 1 se desarrolla cuando el sistema inmunológico ataca las células secretadas por el páncreas que producen insulina. En la diabetes tipo 2, el páncreas produce insulina, pero es posible que el cuerpo tenga dificultades para producir suficiente o utilizar la que produce. Pero para muchas personas con diabetes, el páncreas también se ve afectado de otras formas relacionadas con la digestión.
Cuando el páncreas deja de producir enzimas digestivas, puede causar una afección llamada insuficiencia pancreática exocrina (IPE), que comúnmente coexiste con la diabetes tipo 1 o tipo 2.
Una persona con IPE tiene dificultades para producir las siguientes enzimas digestivas:
- amilasa para los azúcares y los carbohidratos
- proteasa para las proteínas
- lipasa para las grasas
Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de desarrollar IPE. Casi el 40 por ciento de las personas con diabetes tipo 1 y casi el 30 por ciento de las personas con diabetes tipo 2 también desarrollan IPE.
ENTENDIENDO LA INSUFICIENCIA PANCREÁTICA EXOCRINA
La insuficiencia pancreática exocrina puede provocar problemas digestivos:
- dolor abdominal, gases e hinchazón
- estreñimiento
- diarrea
- heces grasosas
- hinchazón
Sin las enzimas digestivas esenciales, es difícil absorber los nutrientes de los alimentos, lo que puede causar afecciones como la osteoporosis.
LA CONEXIÓN CON LA DIABETES
No está claro por qué las personas con diabetes con frecuencia experimentan complicaciones con la función exocrina del páncreas (la cual produce enzimas digestivas), pero algunas teorías incluyen:
- tejido pancreático dañado y fibrosis como resultado de niveles anormales de inflamación (pancreatitis aguda)
- neuropatía diabética, una complicación de la diabetes que puede interferir con la señalización de las células pancreáticas que llevan a cabo funciones exocrinas
- pérdida de tejido pancreático como resultado de la falta de producción de insulina
¿PUEDE LA IPE AFECTAR MI MANEJO DE GLUCOSA EN SANGRE?
La IPE puede afectar la forma en que manejas tus niveles de glucosa (azúcar) en sangre. La falta de enzimas digestivas puede dificultar que tu cuerpo digiera y absorba los carbohidratos en los alimentos azucarados y con almidón.
Con el tratamiento, tu digestión será más eficaz y consistente, lo que te ayudará en tu iniciativa diaria para manejar tus niveles de glucosa (azúcar) en sangre. Si comienzas un tratamiento para la IPE, los patrones en tus niveles de glucosa (azúcar) en sangre podrían cambiar. Debes trabajar en estrecha colaboración con tu equipo de atención médica para ajustar la dosis de insulina u otros medicamentos según sea necesario.
¿CÓMO SE PUEDE TRATAR LA IPE CON ENZIMAS DIGESTIVAS?
Comúnmente, la IPE se trata con terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas, la cual reemplaza las enzimas digestivas. Estas enzimas son proteínas que ayudan a procesar los alimentos que consumes para convertirlos en sustancias que tu tracto digestivo pueda absorber y reemplazan las que tu páncreas ya no produce. Las enzimas se pueden encontrar en la saliva, en órganos como el hígado y el páncreas e incluso en las células de la superficie de los intestinos.
Las personas con diabetes tipo 3c, un tipo poco común de diabetes que involucra tanto la función endocrina (productora de insulina) del páncreas como la digestiva, también requieren terapia de reemplazo enzimático.
Las enzimas digestivas también se pueden encontrar de forma natural en alimentos como los cereales integrales, las verduras de hoja verde, las proteínas magras y l frutas cítricas.
Si tienes IPE, tu proveedor podría sugerir un protocolo que incluya tomar enzimas digestivas como medicamentos recetados.
Es posible que hayas visto enzimas digestivas en el estante de la farmacia o la tienda de productos naturales, ya que también se venden como suplementos. A diferencia de los medicamentos recetados, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no regula los suplementos y los fabricantes no están obligados a demostrar su eficacia. Habla con tu médico antes de tomar cualquier suplemento.
EN CONCLUSIÓN
Los síntomas de la insuficiencia pancreática exocrina varían según la gravedad, por lo que si notas algún problema, como evacuaciones intestinales blandas, molestias abdominales o niveles erráticos de glucosa (azúcar) en sangre, ¡comunícate con tu equipo de atención médica!
¡Recuerda que la IPE es una afección común y tratable, y hay muchos recursos disponibles para ayudarte!
