Minecraft enseña a los niños sobre la diabetes tipo 1
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Cuando a un niño se le diagnostica diabetes tipo 1, no solo enfrenta el aprendizaje de un nuevo autocuidado complicado, sino que también tiene la tarea de explicar qué significa tener la enfermedad crónica a sus compañeros y su comunidad. Esto con frecuencia resulta ser un reto y cuando la comunicación falla, un niño puede sentirse aún más aislado. Sin embargo, imagina una forma en la que un niño podría enseñar sobre la diabetes tipo 1 a sus compañeros que no incluye explicaciones clínicas sino que sea una experiencia práctica, una oportunidad para caminar en los zapatos del niño recién diagnosticado. Y aún más, ¿y si fuera un juego, un mundo virtual en el que el grupo de compañeros ya estuviera familiarizado?
Conoce al hombre que lo diseñó: Joshua Wulf, originario de Brisbane, un ingeniero de software que trabajó para Red Hat, la primera compañía de software de código abierto de billones millones de dólares del mundo. Ha estado programando desde que tenía 10 años; él también es el padre de un hijo que fue diagnosticado a los 8 años. Él le dice a Beyond Type 1 que se tropezó con la idea de enseñar codificación a niños porque quería enseñarle a su propio hijo, pero los niños se ponían inquietos después de la escuela y no querían rendir otra lección. “Vi que a los niños les encantaba Minecraft [un videojuego mundial] donde aprendían códigos largos para poder hacer cosas y podían colaborar y competir con otros niños. Es como una caja de arena con bloques de Lego dentro de una computadora”, dice Wulf. “Los niños ya estaban motivados para jugar, así que me pregunté si podríamos incorporar el aprendizaje con él, así que encontramos una manera de hacer versiones modificadas del juego”.
“En ese momento, explica Wulf,” también tomaba un curso de tres meses centrado en cómo movilizar una comunidad para beneficiar a otra comunidad. Mi entrenador dijo que estaba en tratamiento de Fecundación in vitro y notó que había mucho apoyo para las mujeres, pero ninguno para sus parejas, por lo que creó un sistema de apoyo exclusivo para ellos. Pude ver entonces lo que le estaba pasando a mi hijo y a otros niños de todo el mundo que trataban de explicar la diabetes tipo 1 a los demás. Debido a que era tan difícil de traducir, se estaba perdiendo de tener una comunidad de apoyo a su alrededor. Tenemos un sistema completo para educar a la familia y al niño en la clínica, pero ¿qué hay que hacer para educar a la gente en torno a ese niño y su familia?”
Wulf dice que fue testigo innumerables veces de cuando los amigos de su hijo no entendían el manejo de la diabetes tipo 1, a pesar de que se preocupaban por su hijo y querían saber al respecto. “El efecto agregado de docenas de personas que no comprenden puede ser perturbador”, dice Wulf. “Mi hijo me dijo: ‘No me apunté para tener diabetes tipo 1 y estoy seguro de que no me apunté para ser un educador de la diabetes tipo 1’.
Pensé, ‘qué diferencia podría hacer si un jugador tuviera diabetes tipo 1 en Minecraft. El niño recién diagnosticado podría jugar en el hospital para aprender y más tarde [su clase] podría jugar para comprender los efectos de la insulina en los niveles de glucosa en la sangre y cómo los carbohidratos se metabolizan para volverse glucosa”.
Entonces Wulf creó la nueva versión del juego que incluía un personaje con diabetes tipo 1. Este personaje está dotado de habilidades mágicas, como que al golpear una tabla de snowboard en el suelo puede matar zombis y arañas.
“Cuando la glucosa en la sangre del jugador se sale de rango, recibirá una advertencia y se mareará. Si va más allá del rango, quedará ciego o tendrá una inestabilidad extrema y perderá sus poderes mágicos. Entonces les enseñamos cuáles son los efectos nocivos de la hipoglucemia o hiperglucemia y cómo tratarla”, dice Wulf. “Es como jugar regularmente a Minecraft pero más difícil, algo así como lo que significa tener diabetes tipo 1. Mi hijo puede comer cualquier cosa o hacer cualquier otra cosa que haga su compañero, pero tiene que hacer todas estas otras tareas para disfrutar de algo que un niño sin diabetes tipo 1 no tiene ni siquiera que pensar”.
La versión de Minecraft de Wulf se centra en tres aspectos importantes: comprender los niveles de glucosa en la sangre, comer carbohidratos y administrarse insulina. “Queremos que los niños aprendan que tomar alimentos hace que suba la glucosa en la sangre y la insulina hace que baje”, dice. “También queremos que sepan que hay un retraso en ambas cosas: digestión y administración de insulina. Entonces le damos al jugador un medidor continuo de glucosa en la sangre”.
Afortunadamente, un día en Minecraft es realmente de 20 minutos en tiempo real, por lo que es una experiencia acelerada y pueden acelerar el metabolismo. Wulf y su equipo realizaron una prueba comunitaria para el juego y los resultados fueron asombrosos. “Les encantó”, dice Wulf. “Realmente lo estaban entendiendo, si no me como algo para aumentar mi nivel de azúcar en la sangre, perderé mis poderes. Y si no me tomo esta poción mágica de insulina, podría perderlos”.
El hijo de Wulf tiene ahora 15 años y desde entonces ha pasado a jugar a otros tipos de videojuegos, pero la necesidad de ayudar a los niños recién diagnosticados todavía es evidente para el ingeniero de software. “Vi que el problema es profundamente personal, pero que no es exclusivamente personal: hay tantos niños que experimentan la frustración de explicarles esto a los demás. Ya ha marcado la diferencia para mucha gente. No podemos permitir que otro niño se vaya a su casa desde el hospital sin las herramientas para tener esa conversación con su comunidad y recibir ese apoyo a su alrededor. Podemos empoderar a los niños para que tengan esa conversación ahora”.
Wulf y su equipo todavía están buscando financiación para completar el proyecto que da derecho a la ingeniería y a la distribución a las familias en los hospitales que se ocupan de un nuevo diagnóstico de diabetes tipo 1. Descubre cómo puedes ayudar a que este proyecto sea posible y poner el juego en manos de los niños que más lo necesitan visitando aquí. ¡La recaudación de fondos cierra el 5 de enero de 2018!
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