“Reeducar” al sistema inmune para curar la diabetes tipo 1.
Tuvimos la oportunidad de reunirnos con Benoit Gauthier, quien forma parte del equipo que está trabajando para encontrar una cura para la diabetes tipo 1. Te invitamos a conocer más de él y de los increíbles avances en esta investigación.
BT1: Cuéntanos sobre ti…
Nací en Quebec en Canadá. Hice mis estudios de pregrado y posgrado en bioquímica y biomedicina en la Queens University en Ontario y luego rápidamente me mudé a Europa en 1996. Primero a Ginebra, en Suiza, donde comencé mi investigación sobre la diabetes, con un mentor fantástico que de hecho, era ciego, Claus Wilhelm. Y luego, durante mi trabajo allí, me interesé cada vez más en encontrar un tratamiento para la diabetes tipo 1 aplicando más investigación traslacional.
En ese momento, en 2008, me contactaron investigadores de CABIMER, donde estoy ahora y me atrajo mucho, porque este es un centro de investigación, con sede en España y que está completamente dedicado a la investigación traslacional. De hecho, CABIMER fue elegido entre los 100 mejores institutos de investigación en biomedicina del mundo por la revista Nature. En 2009 me trasladé a Sevilla y establecí aquí mi equipo. De hecho, soy un empleado de la Consejería de Sanidad Regional y desarrollé mi investigación en CABIMER centrándome en un objetivo en particular, estamos tratando de encontrar medicamentos para prevenir la diabetes tipo 1.
BT1: ¿Cuál es el estado de las investigaciones para curar la diabetes tipo 1?
“Curar” es una palabra con mucho peso. Por ahora estamos tratando de encontrar un tratamiento y, como mencioné, quiero enfatizar que aún no hemos llegado allí. Estamos llegando, pero es un proceso largo. Empecé esta investigación hace 12 años. Como comentamos, esto depende de la financiación y de la participación del público, que es muy importante.
Pero estamos en un punto en el que hemos identificado o sintetizado un pequeño compuesto químico, como un fármaco, que activa un objetivo particular en el cuerpo y este objetivo permite que el sistema inmune, que en la diabetes tipo 1 ataca las células que producen insulina y las destruye, este compuesto en realidad reeduca al sistema inmunológico para evitar este ataque. Al mismo tiempo, dentro de las células productoras de insulina, les permite mejorar su supervivencia y reproducirse, replicarse, porque como sabemos, en el caso de la diabetes tipo 1 se tiene una pérdida de las células productoras de insulina, denominadas células beta.
El problema también es que, si has perdido estas células, ya no están. Entonces, ¿Cómo las regeneras? Se descubrió que, de hecho, las células restantes del páncreas o los islotes de Langerhans, (que son los pequeños órganos que regulan la glucosa en sangre), las células alfa, bajo este fármaco particular que tenemos, transdiferencian estas células alfa a células beta, a células productoras de insulina. Entonces, es un proceso de regeneración. En realidad lo hemos acuñado, pero este es un proceso antiguo, el cuerpo está acostumbrado a él, es la cicatrización de heridas. Cuando tienes un rasguño en alguna parte, lo primero que sucede es que las células inmunitarias limpian el daño, y luego las células inmunitarias junto con las células residentes permiten la regeneración. Por lo tanto, es como una cicatrización de heridas. Hemos comparado a la diabetes tipo 1 como una cicatrización de heridas no completada, porque simplemente se siguen destruyendo.
Entonces, ¿puedes crear un estímulo para pasar de una curación de heridas que no se completa a curarlas por completo? Esto es lo que hacemos. Nuestro compuesto lo favorece, restablece el sistema inmunológico y permite la regeneración de las células productoras de insulina. Este es un concepto nuevo en el campo, aunque la cicatrización de heridas es muy antigua. Esta es una de las razones por las que el tratamiento ahora en ensayos clínicos ha fallado, porque las personas o las empresas solo buscan reprimir el sistema inmunológico. No queremos reprimir el sistema inmunológico. Si lo reprimes, reprimes también tu propio sistema inmunológico contra el medio ambiente. Debemos reeducar el sistema inmunológico, lo que permitirá la regeneración de las células beta. La mayoría de las empresas sólo se enfocan en reprimir o regenerar y no está funcionando. Por lo que ahora hemos combinado las dos.
Ahora estamos haciendo pruebas. Hemos hecho pruebas en un modelo preclínico. Está funcionando muy bien. Y ahora, con la ayuda de la comunidad, estamos recolectando muestras de sangre de pacientes y estamos observando las células inmunitarias en su sangre para ver si observamos o no el mismo proceso en humanos, porque sus estudios se han hecho en ratones, ahora queremos humanos. Ahora, estamos investigando las células humanas y tenemos los mismos resultados, lo cual es muy alentador. Sobre qué tan pronto viene el ensayo clínico, todavía no estamos haciendo ningún ensayo clínico, no hemos llegado allí todavía. Lo importante es demostrar la seguridad, la eficacia y la ausencia de toxicidad para los humanos. Este es el punto en el que estamos, pero estamos muy entusiasmados con los resultados hasta la fecha.
BT1: ¿Cómo podemos ayudar las personas y organizaciones privadas?
El mayor problema es, para ustedes, Beyond Type 1 o cualquier otra asociación, el hecho de conseguir más fondos para la diabetes tipo 1, para la financiación pública, pero también para ustedes, que ha sido fantástico, recaudar fondos para la investigación en diabetes tipo 1. Y creo que esto ha sido genial, al igual que otra asociación como la JDRF, que han apoyado mi investigación. Entonces, aquí se trata de tener más fondos para hacer la investigación y una mejor investigación dará un buen resultado. Así es como puedes ayudar.
