Saliendo del armario dos veces: vivir con diabetes y ser gay
Recuerdo la primera vez que me detuve para no tener sexo debido a la diabetes. Tenía 20 años y vivía en un campus de Chicago para un trabajo de verano; un amigo de mucho tiempo, al que llamaremos Nick, decidió pasar a visitar, lo que provocó que conectaramos. Todo iba bien hasta que mi páncreas pisó el freno. La habitación se convirtió en un túnel. Mis extremidades estaban débiles y comenzaron a temblar. Sentí que un sudor frío me cubría las palmas de las manos. Nick parecía confundido y preocupado, porque por supuesto lo estaba. No muchas personas saben cómo es un episodio de un nivel bajo de azúcar en la sangre, incluso cuando más de 1,2 millones de personas lidian con la diabetes tipo 1 en los Estados Unidos.
No recuerdo lo que tenía a mano esa vez para corregir mi bajo nivel. Mi variedad habitual de azúcar para subir los niveles van desde tabletas de glucosa de acción rápida hasta cereales y jugo de naranja, cualquier cosa para contrarrestar rápidamente el colapso de mi cuerpo y evitar una llamada a urgencias. Medí mi nivel de azúcar en la sangre usando mi medidor de glucosa. Efectivamente, mi lectura estaba en la zona baja. Nick se sentó en la esquina, los dos todavía desnudos, esperando pacientemente mientras las cosas se volvían a encender. 20 minutos más tarde, las cosas definitivamente se encendieron, pero aunque volvimos a lo nuestro, continuamos con incertidumbre. Años después, Nick me dijo que ese fue un momento memorable para él debido a mi vulnerabilidad. Su amabilidad diluyó la vergüenza que sentí, pero todavía me estremezco ante esa intimidad arruinada.
Para las personas con diabetes tipo 1, la caída del nivel de azúcar en la sangre durante el sexo es una realidad inevitable. Te sorprendería lo que puede desencadenar un episodio de hipoglucemia. La ansiedad, el calor, el estrés, las quemaduras solares, caminar demasiado rápido después de la cena, son solo algunas de las variables que uno debe considerar. Eso es todo además de evitar una sobredosis de la insulina que necesitas para sobrevivir. Siendo una persona con diabetes tipo 1 desde la edad de 16 años, este encuentro fue la primera vez que mi enfermedad crónica afectó mi vida sexual. Mi cuerpo pasó de atacarse a sí mismo desde dentro, a sabotear mis relaciones cuando salía del armario.
Me di cuenta de que tener diabetes, como ser gay, me obliga a salir del armario todos los días.
La diabetes existe en nuestras vidas sin una comprensión más profunda de lo que es. Todos conocemos a alguien que la tiene, o sabemos que estamos predestinados a tenerla, o hemos hecho bromas sobre cómo te dio después de comer un plato de rosquillas. Básicamente, tener diabetes significa que tu páncreas no sirve. Las responsabilidades más importantes que tiene un páncreas en un cuerpo sano son ayudar con la digestión y la regulación del azúcar en la sangre. La diabetes tiene un impacto en la última función. El páncreas consiste en células que producen insulina para descomponer los alimentos y convertirla en energía, que regulan los niveles de azúcar en la sangre.
La mayoría ha oído hablar de la diabetes sin entender la diferencia entre la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2, la más común de las dos que afecta principalmente a los adultos mayores, es un trastorno metabólico en el que el páncreas produce insulina, pero no lo suficiente como para convertir los alimentos en energía de forma adecuada. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que hace que el páncreas deje de producir insulina por completo. Tu sistema inmune destruye las células que producen insulina, sin dejar ninguna forma de descomponer los alimentos que comes. Cualquier cantidad de azúcar que consumas queda atrapada en el torrente sanguíneo, causando sed excesiva, micción frecuente y agotamiento. Todavía no hay una causa conocida y no hay forma de prevenirla.
En siglos pasados, la diabetes era una sentencia de muerte. Los pacientes eran forzados a seguir dietas sin azúcar y bajas en carbohidratos que les daban tiempo de vida, pero no podían evitar que la enfermedad mermara aún más su sistema inmunológico. En la década de 1920, el Dr. Frederick Banting de Canadá investigó y desarrolló la insulina sintética segura para humanos. Desde entonces, desarrollar la diabetes tipo 1 se ha convertido en una afección manejable, pero aún requiere la atención y consideraciones de forma plena para evitar complicaciones a largo plazo, como el deterioro de la visión y el daño a los nervios. Estos efectos físicos existen junto con el costo mental que la enfermedad tiene para las personas afectadas. Las personas con diabetes tipo 1 constantemente piensan en números y preguntas: ¿Cuántos carbohidratos tiene esta comida? ¿Cuánta insulina necesito para asegurarme de que no aumente mi nivel de azúcar en la sangre? ¿Debo administrarme insulina adicional para contrarrestar el gran desayuno que me comí? ¿Debo administrarme menos si voy a hacer ejercicios más tarde?
Salir del armario como persona con diabetes provoca respuestas sorprendentemente similares a salir del armario como persona gay. Por supuesto, nada se compara con el rechazo desgarrador que muchas personas LGBT enfrentan por parte de familiares y amigos. Pero las experiencias se cruzan cuando consideras la vergüenza y el miedo a que te pasen juicio. Reconocer mi estado como persona con diabetes significa reconocer que tengo una discapacidad. Las personas con todo tipo de discapacidades luchan con la aceptación, tanto por dentro como por fuera. La gente me ha preguntado “Oh, ¿solías tener sobrepeso?” y “¿Tienes un estilo de vida poco saludable?” Comer carbohidratos ya es un pecado en algunas mentes, y peor aún ser una persona gay con diabetes. Estas preguntas hacen eco a las preguntas dirigidas a las personas LGBT, como “¿Quién es el hombre y quién es la mujer en su relación?” o “¿Por qué elegiste ser gay?” En ambas situaciones, hay una suposición de culpa basada en la ignorancia de la otra parte. Los estereotipos afectan ambas experiencias. En varias ocasiones, revelar que soy una persona con diabetes en una cena despierta la preocupación de otros comensales, como: “¿Estás seguro de que deberías comer eso?” o, “Bueno, ¡definitivamente no comeremos el postre! *risas* “No me malinterpreten, he bromeado sobre mi enfermedad con muchas cosas; es mi mecanismo para hacerle frente a la situación. También he tenido que decirles gentilmente a mis amigos que bromear sobre mi muerte después de comer un trozo de tarta, incluso con nuestro oscuro sentido del humor, no es divertido.
Sacar mi pluma de insulina de mi bolsillo en un bar gay mientras Ariana Grande canta sobre caminar de lado a lado alarma incluso a los clientes más desensibilizados. Si quiero quedarme con el grupo de amigos en los clubes, tengo que vigilar de cerca mi consumo de alcohol, controlar mi nivel de azúcar en la sangre y escuchar atentamente a mi cuerpo. Si alguna vez has estado bajo la influencia del alcohol o de cualquier droga, sabes que tu mente y tu cuerpo no se están comunicando de forma efectiva. He recibido muchas señales confusas durante las salidas nocturnas, que me han convencido de que mi nivel de azúcar en la sangre está demasiado bajo o demasiado alto, y tengo que disculparme para comprobarlo. Irresponsablemente, a veces adivino y espero haber escuchado el mensaje correcto. Si está demasiado bajo, haré una pausa en los tragos de whisky de dieta para tomarlos con Coca Cola normal. Si está demasiado alto, la pluma de insulina sale e inyecta sigilosamente mi estómago o pierna, dependiendo de lo cortos que estén mis pantalones cortos para la noche.
En un concierto de Robyn en 2011 en Detroit, literalmente justo antes de que ella llegara al escenario, me desplomé. Fue la primera vez que me desmayé en mi vida y la primera vez que experimenté una complicación diabética grave. Sentí cómo mi azúcar en la sangre giraba en espiral y ordené una Red Bull para que que la subiera antes de que Robyn cantara sus primeras notas, pero ya era demasiado tarde. Mi cuerpo comenzó a sacudirse, como si mis músculos estuvieran asustados. Me sentí mareado y luego miré a mis amigos de forma confusa. “Me siento realmente extraño”. Bam. Caí al suelo. Cuando volví en mí, un socorrista de emergencia me estaba ayudando a subir las escaleras del lugar mientras sangraba de mi boca debido a que mordí mi lengua al desplomarme. Cuando llegamos al hospital, no paraba de disculparme con mis amigos, menos mortificado de haberlos asustado y más deprimido de que tuvieran que dejar el show de Robyn. Afortunadamente, siempre he tenido amigos que me apoyan, pero incluso los más cercanos no entienden la pena y la vergüenza que experimento cuando la diabetes interrumpe mi vida.
Aunque experimentar un nivel bajo en un bar no es exclusivamente gay, a veces considero el aspecto de las bebidas sociales de la cultura gay. ¿Los domingos de diversión? A veces les tengo miedo. Ya es un momento delicado para estar borracho, comer demasiado después de un brunch tarde en la mañana puede ser un viaje lleno de baches para los persona con diabetes, especialmente cuando toda tu mesa quiere tomar mimosas sin parar. Claro, me encanta una mimosa adecuadamente dividida en porciones (léase: champaña con un chorrito de jugo de naranja), pero demasiado jugo de naranja me llevará abajo de la mesa más rápido que la champaña. Cada bebida requiere cálculos precisos e inyecciones repetidas que no valen la pena. A medida que avanza el día, tengo que tomar descansos y buscar un lugar fuera del caos para verificar mis niveles. Me angustio preguntándome cómo mi nivel de azúcar en la sangre está respondiendo al brunch que acabo de comer o las bebidas que he consumido. El alcohol y la diabetes no son exactamente una pareja perfecta. Cuando bebes, tu hígado está trabajando arduamente para eliminar el alcohol de tu sangre, lo cual es una distracción para su otro trabajo de usar insulina para descomponer los carbohidratos. Es un nivel de precaución adicional y necesario que me impide dejarme llevar con el resto de mis amigos.
Gracias a la tecnología de compañías como Dexcom, las persona con diabetes pueden controlar su nivel de azúcar en la sangre deslizando la pantalla de bloqueo en el teléfono. Los medidores continuos de glucosa (CGM, según sus siglas en inglés) usan un pequeño sensor insertado en el tejido subcutáneo del estómago, los brazos, los muslos o la parte superior de la nalga. Están conectados a un transmisor Bluetooth que envía una señal a un dispositivo habilitado para Bluetooth cada cinco minutos, proporcionando lecturas instantáneas de glucosa en la sangre sin tener que pincharse un dedo. Es excelente, pero también agrega un tipo diferente de ansiedad a la mezcla. He tenido días en los que constantemente me preguntaba y lo deslizaba para ver cómo estaba. Estaba sobrecontrolando y sobrecorrigiendo. Por ejemplo, si veía que mis niveles estaban algo bajos pero dentro del rango, comía carbohidratos para asegurarme de que no bajara más. Esto podría causar un pico o un episodio de hiperglucemia, que es tan física y mentalmente exigente como un episodio de hipoglucemia.
Al igual que con ser gay, nadie puede saber que eres persona con diabetes tipo 1 según tu aspecto. Sin embargo, cuando su tecnología médica es visible, la gente naturalmente se pregunta qué demonios estás usando. Tomemos de ejemplo la playa. Me gusta usar un lindo traje de baño como cualquier otra persona gay. Dependiendo de lo escandaloso que sea mi traje de baño, el dispositivo está claramente visible, invitando miradas, susurros y preguntas. Los CGM parecen equipos espaciales succionados a los brazos. No me molesta que las personas sientan curiosidad y felizmente respondo cualquier pregunta que hagan; eso es crucial para educar a la población sobre la diabetes tipo 1. Sin embargo, a veces solo quiero relajarme, no hablar, y no tener una extraña línea de bronceado causada por el parche que el medidor utiliza para adherirse a mi cuerpo.
Además, quiero verme bien con este lindo traje de baño. Mis inseguridades sobre mi cuerpo con frecuencia se combinan con mis ansiedades sobre tener diabetes. Nunca voy a ser un modelo de Instagram con músculos definidos, ni quiero serlo, pero me preocupo por mi cuerpo y mi apariencia física. He visto a mis amigos y otros miembros de la comunidad realizar hazañas de aptitud física más allá de mi imaginación: maratones, triatlones, paseos en bicicleta de 545 millas en beneficio del SIDA. ¡Es inspirador!… y es súper intimidante. Cuando me he preparado para seguir una dieta de fortalecimiento muscular o he superado una agotadora clase de ejercicios grupales, la diabetes me golpea en el hombro y me dice: “No sé si deberías hacer eso”.
Recientemente, dejé de usar mi CGM para utilizar un medidor de glucosa manual OneDrop. Mentiría si dijera que un nivel de vergüenza no afectó mi decisión. La tecnología portable para la diabetes es increíble, salva vidas y es una parte crucial de las rutinas de muchas persona con diabetes. Sin embargo, también es un recordatorio constante y físico de una lucha que a veces es de cada hora. Hay días en los que cuento los carbohidratos correctamente, dosifico la insulina con precisión y permanezco en mi rango objetivo de azúcar en la sangre. Hay otros en los que maldigo mi cuerpo por sus ineficiencias, mirando los torpes moretones en mi estómago y muslos, causados por las inyecciones de insulina.
Todos estos componentes (beber, salir, moda, condición física) son facetas sociales de la cultura LGBT. Los bares gay son espacios seguros en los que nos comprometemos con nuestra familia elegida sin juzgar, esencial para luchar contra los estigmas sociales que aún plagan a la comunidad LGBT. Disfruto tomar un trago con amigos en el bar Flaming Saddles mientras vaqueros y vaqueras con músculos definidos se balancean de escenario en escenario, y me entusiasmé por debutar los pantalones cortos de natación inspirados en la década de los 80 (léase: corte bajo) que compré para el área gay de la playa este verano. Quiero ir a dar caminatas en las montañas a Hollywood Hills con mi novio sin que mi enfermedad nos ralentice. Este otoño, participaré en la caminata contra el SIDA en Los Ángeles, pero debo tomar precauciones adicionales con mi salud. La cultura LGBT es importante para mí y vale la pena trabajar para que encaje con tener diabetes. Conocí a algunas personas gay con diabetes y hablamos de estos mismos casos, sintiéndome muy aliviado de tener a alguien que entienda completamente. “¿Esa es una pluma de insulina en tu bolsillo o simplemente estás feliz de verme?” bromeó un amigo. Es exactamente como hablar con alguien de la comunidad LGBT y vincularse con experiencias compartidas, que existen en una sociedad que no siempre te comprende.
Compañeros mío que tienes diabetes y sin importar tu orientación, te escucho. Te veo. Cuando te encuentro de repente en una tienda de cupcakes y bromeas sobre administrarte más insulina para disfrutar de algunos dulces, hay una sensación de camaradería que cualquiera sin nuestra afección no puede comprender. Vivir con diabetes tipo 1 y manejarla eficazmente es un trabajo de 24 horas al día, 7 días de la semana, 365 días del año sin beneficios ni sueldo. Es como si constantemente se te pidiera que adivinaras un número, solo que si no aciertas tu cuerpo se rebelará. A veces, me olvido de reconocer y aceptar mi situación. Debo recordar que puedo frustrarme con mi enfermedad, sin dejar que me defina. Tener diabetes, como ser gay, es parte de lo que soy, pero no es todo lo que soy. Mide tu nivel de azúcar en la sangre, valora tu salud y ámate a ti mismo.
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