¿Cuáles son las diferentes etapas de la diabetes tipo 1?
Aunque la diabetes tipo 1 solo conforma entre el 5 y el 10 por ciento de todos los casos de diabetes, es en realidad más fácil de diagnosticar para los médicos que otros tipos de diabetes, las que con frecuencia pueden ser asintomáticas y desarrollarse más lentamente, durante meses o incluso años.
La diabetes tipo 1 generalmente se diagnostica debido a la presencia de sus síntomas clásicos: sed excesiva, orinar con mayor frecuencia, pérdida de peso y agotamiento. ¿Pero sabías que una vez que alguien presenta síntomas de diabetes tipo 1 ya se encuentra en la etapa tres de su desarrollo?
A continuación se detallan las diferentes etapas de la diabetes tipo 1 y los beneficios de detectarla temprano para las personas y sus familias.
Las diferentes etapas de la diabetes tipo 1
En realidad, la diabetes tipo 1 existe en un continuo por etapas, pero cuando la mayoría de las personas reciben un diagnóstico ya se encuentran en la etapa tres.
Las etapas por las que pasa una persona antes de recibir un diagnóstico adecuado pueden variar, pero son predecibles.
Etapa uno
La etapa uno es la primera etapa en el desarrollo de la diabetes tipo 1 y está marcada por la presencia de autoinmunidad de células β y la detección de dos o más autoanticuerpos de islotes.
Los autoanticuerpos de islotes son proteínas desarrolladas por el sistema inmunológico que están asociadas con la diabetes tipo 1 y con ninguna otra forma de diabetes. Estos autoanticuerpos muestran una respuesta inmune a las células llamadas islotes.
La prueba de estos autoanticuerpos de islotes se puede realizar fácilmente por medio de un simple análisis de sangre.
La presencia de dos o más de los siguientes autoanticuerpos de islotes está asociada con la diabetes tipo 1:
- Autoanticuerpos citoplasmáticos de células de islotes (ICA, por sus siglas en inglés)
- Autoanticuerpos del ácido glutámico descarboxilasa (GADA, por sus siglas en inglés)
- Autoanticuerpos asociados al insulinoma 2 (IA-2A, por sus siglas en inglés)
- Autoanticuerpos antiinsulina (IAA, por sus siglas en inglés)
- Autoanticuerpos transportadores de zinc 8 (ZnT8A, por sus siglas en inglés)
En esta etapa no hay síntomas y las personas tienen niveles de glucosa en sangre completamente normales.
Algunas personas que desarrollan diabetes tipo 1 nunca desarrollan cantidades detectables de estos autoanticuerpos, pero es poco común. Más del 95 por ciento de las personas con diabetes tipo 1 de reciente aparición tiene al menos un autoanticuerpo de islotes.
Los riesgos a cinco y diez años de desarrollar diabetes tipo 1 en esta etapa son del 44 por ciento y 70 por ciento, respectivamente: el riesgo a lo largo de la vida es cerca del 100 por ciento.
Etapa dos
En la etapa dos las personas experimentan una ligera intolerancia a la glucosa y niveles más altos de glucosa en sangre debido a la pérdida de funcionalidad de las células β, aunque la mayoría todavía no experimenta síntomas en esta etapa.
Esto se debe a que los niveles de glucosa en sangre siguen variando. El páncreas sigue funcionando, aunque no al 100 por ciento, y los niveles de glucosa en sangre por lo general sólo son ligeramente más altos de lo normal.
Sin embargo, si se alcanza la etapa dos, el riesgo a cinco años de desarrollar diabetes tipo 1 es de alrededor del 75 por ciento. Y si alcanzas la etapa dos, la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1 a lo largo de tu vida es casi del 100 por ciento.
Etapa tres
Esta es la etapa clásica en la que la mayoría de las personas recibe su diagnóstico. En esta etapa las personas experimentan una pérdida de funcionalidad de las células β, lo que da como resultado una intolerancia completa a la glucosa y niveles altos de glucosa en sangre. Y esto con frecuencia da como resultado los síntomas clásicos de la diabetes tipo 1, que incluyen:
- orinar con mayor frecuencia
- sed excesiva
- agotamiento
- pérdida de peso inexplicable
Si el diagnóstico no se realiza rápidamente y el tratamiento se retrasa, la etapa tres de la diabetes tipo 1 puede llevar rápidamente a una cetoacidosis diabética (CAD), lo que puede ser mortal si no se trata rápidamente.
Sorprendentemente, entre el 30 y el 46 por ciento de todos los niños diagnosticados con diabetes tipo 1 en los Estados Unidos tienen CAD en el momento del diagnóstico, por lo que es fundamental ver las señales temprano.
Las causas de la diabetes tipo 1
Aún se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1. Sin embargo, los investigadores creen que se trata de una combinación de genética, historial familiar y desencadenantes ambientales, como un virus.
Es probable que el desarrollo de la diabetes tipo 1 sea debido a una combinación de factores de riesgo inherentes de los padres, factores de riesgo genéticos y un desencadenante ambiental.
Cuando alguien contrae un virus, su sistema inmunológico produce anticuerpos que combaten la infección. Las células T se encargan de liberar anticuerpos para combatir el virus. Cuando alguien desarrolla diabetes tipo 1, las células T de su sistema inmunológico atacan por error a las células β del propio cuerpo en lugar de las partículas virales, destruyendo sus células β productoras de insulina.
Un estudio demostró que los niños expuestos a enterovirus tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 1, pero eso no es una garantía de que la desarrollarán.
Otros factores también pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1, entre ellos:
- Género: los hombres son más susceptibles a desarrollar diabetes tipo 1.
- Raza o etnia: los caucásicos no hispanos desarrollan diabetes tipo 1 con mayor frecuencia.
- Si tienes otras enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca, esclerosis múltiple, artritis reumatoide o lupus.
- Alimentar a los bebés con cereales antes de los cuatro meses, exposición temprana a la leche de vaca o a la fórmula de leche de vaca.
- Dónde vives: la diabetes tipo 1 es más común al norte del ecuador.
- Si tienes niveles crónicamente bajos de vitamina D.
La importancia de la detección temprana
Si tienes un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 o tienes antecedentes familiares de diabetes tipo 1, vale la pena preguntarle a tu médico acerca de las pruebas de autoanticuerpos para ver si tienes los marcadores de diabetes tipo 1.
Esto puede ser beneficioso ya que el diagnóstico se puede hacer mucho más rápido si la prueba de autoanticuerpos da positivo y es más probable que te diagnostiquen antes de alcanzar niveles peligrosamente altos de glucosa en sangre y CAD que pone en peligro tu vida.
Además, se están lanzando nuevos medicamentos preventivos que tienen el potencial de retrasar la aparición de la diabetes tipo 1. Es posible que puedas posponer el diagnóstico por completo, al menos durante unos años.
Si tienes curiosidad por hacerte la prueba, habla con tu familia para decidir juntos si es adecuado para ti. Si decides hacerlo, puedes encontrar más información sobre cómo hacerte la prueba en nuestros recursos de pruebas de detección.
Nota editorial: Este contenido fue posible gracias a Provention Bio, una empresa de Sanofi. El control editorial recae únicamente en Beyond Type 1.
